La difícil tarea en las sociedades modernas es recoger las ventajas del mercado, manteniendo su actividades confinadas a sus bienes apropiados. ¿Cuáles dimensiones de valor en las cosas, en las relaciones o en las personas son reconocidas o realizadas o ignoradas o amenazadas por las normas del mercado, y cuáles ideales del yo y de la sociedad el mercado trata de encarnar?
Nos preguntamos si la extensión del mercado hasta llegar a ser el modelo de las relaciones sociales amenaza la realización de otros ideales. El desafío radical se puede formular en estos términos: ¿existe algo intrínseco en el funcionamiento del mercado que tiene como resultado debilitar nuestra capacidad de hacer opciones y de mostrarnos como sujetos en una sociedad de humanos? ¿Cuándo el «libre mercado» reduce en vez de exaltar nuestra libertad, y obstaculiza que surjamos como sujetos libres y responsables?